Un espacio natural protegido

ARRIBES DEL DUERO;  Espacio natural protegido que abarca el profundo barranco abierto por el río Duero, caracterizado por fuertes paisajes de peñascos graníticos y masas de enebrales, y donde se resguardan aves como la cigüeña negra, el alimoche o el buitre leonado. Estos son algunos de los pueblos que se asoman a los arribes: Villardiegua de la Ribera. Se trata de un pequeño pueblo cuya antigüedad parece remontarse a tiempos prerromanos. Lo atestigua la célebre mula que se exhibe al lado de la iglesia y que en realidad se trata de un verraco de la ll Edad del Hierro hallado en el cercano castro de San Mamed. También se encuentran algunas estelas romanas empotradas en los muros y casas de la localidad. Uno de los mejores miradores de los arribes, magníficamente situado sobre el Duero es una gran peña redonda, como se le conoce en la zona, en singular equilibrio preside el espléndido paisaje de los arribanzos.

La tenacidad del Duero, empeñado en horadar durante millones de años la masa granítica de la comarca de Sayago, ha dado origen al deslumbrante espectáculo de los Arribes, una herida de hasta 200 metros de profundidad en la frontera con Portugal. El microclima generado en este espacio fabuloso ha dado origen a la presencia de especies animales y vegetales propias de la región mediterránea.

Una belleza difícil de creer

Geología; La comarca zamorana de Sayago no sería la misma de no estar situada sobre una gran masa de roca eruptiva, un bloque de granito consolidado en la corteza terrestre que condiciona desde la agricultura hasta la arquitectura local. Es el batolito de Sayago, convertido en un espectáculo único en España allí donde el Duero lo atraviesa.

El Parque Natural de los Arribes del Duero se caracteriza por el profundo cañón abierto por el cauce del río, con paredes que sobrepasan en muchos puntos los 200 metros de altura. A lo largo de unos 80 kilómetros (50 compartidos con la frontera portuguesa), el Duero desciende rápidamente de altitud. Ello ha hecho posible la existencia de un impresionante complejo de presas de producción hidroeléctrica que incrementan la dimensión acuática de este parque natural.

Un rincón mediterráneo; Flora: A lo largo del cauce del Duero se sitúan distintas escalas biológicas propiciadas por las diferencias climáticas entre las cimas del cañón, muchas veces carentes de vegetación, y el espacio cobijado por los paredones de granito.

Las peculiaridades del clima en el conjunto de la comarca de Sayago favorecen el desarrollo de una vegetación baja de tipo mediterráneo (jaras, escobas, espliego, lavanda...), y explica también la existencia de rincones singulares, como el alcornocal de Fornillos de Fermoselle. Al mismo tiempo, en los barrancos característicos de los Arribes del Duero florecen viñas, olivos, madroños o enebros, e incluso algún naranjo, como si el paisaje del Mediterráneo se hubiera trasladado a este rincón del interior peninsular. Un valle encajado, resguardado del viento y con mucha luz solar se traduce en una temperatura media anual suave, la inexistencia de heladas y unas ciertas condiciones de humedad. Todos estos rasgos dan lugar a una riquísima comunidad vegetal caracterizada por la gran abundancia de especies típicamente mediterráneas.

Buitres y murciélagos; Fauna: El buitre común y el águila real ejercen su reinado en el cielo de los Arribes, que comparten con especies como el alimoche o el halcón peregrino. Los paredones de piedra albergan los refugios donde duermen y se reproducen estas aves singulares que hacen las delicias de los aficionados a la observación. Por la noche es el murciélago quien campa a sus anches en un vuelo en apariencia errático durante el cual este ratón alado se alimenta y mantiene a raya a la población de mosquitos.

Aunque son numerosos los valores naturales, culturales y paisajísticos asociados al parque natural, hay que destacar que se trata de uno de los espacios naturales más valiosos para la fauna de toda Europa. Los cortados y las formaciones de peñascos resultan elementos característicos de este espacio natural donde se localizan especies de gran valor faunístico como el buitre común, el águila real, la cigüeña negra, el alimoche o el halcón peregrino, sin olvidar otras especies de interés como el águila culebrera, el búho real o la chova piquirroja.