Ubicado al SW de la Provincia de Ciudad Real en uno de los más bellos e interesantes parajes naturales de la Península Ibérica: EL VALLE DE ALCUDIA, en el ámbito de Sierra Morena. Con una orientación de WNW a ESE, tiene una longitud cercana a los 100 Kms. y una anchura media de 18 Kms., abarcando una superficie aproximada de unos 1.500 Km 2. Comprende parte de los términos municipales de Almadén, Almadenejos, Atamillo, Brazatortas, Almodóvar del Campo, Cabezarrubias del Puerto, Hinojosas de Calatrava, Mestanza, Solana del Pino y San Lorenzo de Calatrava.
En su interior aparecen los materiales más antiguos de la Península (esquistos y grauvacas del precámbrico), franqueados por impresionantes crestones cuarcíticos, característicos de su morfología apalachense. Además destacan también tres singulares conjuntos eruptivos (volcanes) como son Los Castillejos de la Bienvenida, la laguna de la Alberquilla y el volcán de Valdefuente o del Alhorin.
La hidrografía presenta otro rasgo peculiar, cual es la pertenencia a dos cuencas distintas: la del Guadiana con sus ríos de Alcudia, Cabra y Molinos; y la del Guadalquivir con el Montoro y el Fresnedas, destacándose en este sector oriental, las magníficas hoces del Fresnedas y del Río Frío.
El Paisaje Vegetal de Alcudia es el resultado de la deforestación del encinar, por un lado, para entivar las minas de galena argentifera que desde época Romana (siglo II y la. de J.C.) se explotaban en el valle y para las minas de Cinabrio de Almadén y de carbón de Puertollano. Y por otra parte, también para favorecer los pastos durante los meses de invernada de los rebaños trashumantes. En la actualidad, se pueden contemplar encinares adehesados en el sector oriental y otras importantes formaciones arbóreas de quejigos, robles rebollos y alcornoques, de alto valor paisajístico y ecológico, en las umbrías. Y jarales, brezos y coscojas, junto con los madroños, cornicabras y enebros, en las solanas.
La Mancha de Don Quijote no sólo es un páramo moteado de viñas con siluetas de molino. En la gran obra cervantina la llanura se hace sierra de lomas suaves salteada de encinas y retamas, con casas encaladas en medio de un horizonte sobre el que se dibuja una atmósfera repleta de leyendas y de Naturaleza. Las mismas tierras y los mismos paisajes que sirvieron a don Miguel de Cervantes para localizar algunos episodios de su obra universal.
Más de doscientas mil hectáreas de impresionante riqueza natural entre los más de cien kilómetros de longitud de este a oeste por los once kilómetros de anchura de norte a sur, que descubrir un paisaje inmenso y bello, sino, que además sobrevuela leyendas y pasajes de historia.
Un territorio atravesado por el histórico Camino Real de la Plata que une Toledo y Córdoba, paso natural obligado entre Castilla y Andalucía y muy utilizado durante la Edad Media y Moderna hasta la apertura de la actual ruta de Andalucía a través de Despeñaperros. Este camino Real que concedió a esta tierra una personalidad itinerante, donde las ventas y sus caminos fueron escenarios de aventuras y desventuras de lugareños y viajeros a lo largo de la historia, se encuentra en el Parque natural del Valle de Alcudia (llano de encinas o de Fahs al Ballut como llamaron los musulmanes al valle) donde su recorrido es un viaje en el tiempo.
La estampa ondulante del valle desemboca repentinamente en la agreste Sierra Madrona y en rincones de absoluta belleza que los antepasados intentaron plasmar con pinturas esquemáticas en abrigos y cuevas. Monumentos naturales como la llamada encina "milenaria" o la cascada de la Batanera, o la cervantina Fuente del Alcornoque junto a la Venta de la Inés, o el mismo cauce del río Pasaderas o El Estrecho de la Hoz son propuestas aisladas de un todo que ofrece multitud de posibilidades y estampas, a cuál más hermosa a lo largo y ancho del recorrido por el Parque.
Su historia, es el resultado del asentamiento y desarrollo de diferentes culturas desde la prehistoria hasta nuestros días: las pinturas rupestres Esquemáticas en los murallones cuarcíticos, los poblados en altura en la Edad del Bronce, la presencia romana en la explotación de las minas y en la ciudad de Sisapo (La Bienvenida), son algunas de las más relevantes. Este alto valor patrimonial resultado no solo de su larga historia geológica y de la acción antrópica desde época inmemorial, adquiere su mayor dimensión y reconocimiento por haber sido durante muchos siglos uno de los mayores espacios de acogida de los rebaños trashumantes en los meses de invernadas, sobre todo porque a partir de la Edad Media, con la Orden de Calatrava, se convierte en la gran Dehesa Real, donde pastaban los rebaños de La Mesta, desplazándose hasta aquí por un valioso entramado de Vías Pecuarias. Estos caminos históricos, contaban con Ventas como las del Molinillo y de La Inés, en el Camino Real (lugares eminentemente Cervantinos), y La Venta del Zarzoso en la Cañada Real Segoviana, como parada obligada entre la Meseta y Andalucía, para descanso y refugio del largo viaje.
Los usos económicos predominantes hoy, son las explotaciones agropecuarias de ganado ovino y vacuno, sin olvidarnos que los ganados trashumantes siguen constituyendo la tercera parte de toda la cabaña.
Estos enclaves acogen una importante variedad faunística, algunas muy exclusivas y en peligro de extinción, como el Lince, el Gato Montés, el Águila Imperial, la Cigüeña Negra y el Buitre Negro.
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► Sábado día 13; Barranco de Peña Escrita - La Batanera; Transitando por junto a serpenteantes arroyo, disfrutando de de un bosque de robles melojos, con unos fondos de valle variopintos con bosque mediterraneo y junto al pico de la Bañuela, techo de Sierra Morena con 1.332 metros de altitud. Nos encontraremos en la tesitura de decidir por "nuestro rincón" de la ruta, quizás el espectacular Valle del Cereceda, la Chorrera de la Batanera, o por supuesto las pintura rupestres del Calcolítico (pinturas están fechadas entre 2500 y 750 a.C y están declaradas Monumento Histórico-Artístico y Bien de Interés Cultural), son denominadas la Capilla Sixtina del Arte Rupestre en la península Ibérica.
.Ruta de Senderismo: Distancia 16 kms; Desnivel: 555 metros; Nivel: Medio
► Domingo día 14; Las Sierpes y El Abuelo; El Monte de U.P. nº 1 “ Arroyo del Azor” es el objetivo de este día, entre magníficos robledos como el de las Hoyas y el pinar más antiguo de los montes de Fuencaliente con una edad de casi 70 años, podremos disfrutar (si ellos tienen a bien) de buitres negros, Águilas imperiales, ciervos, cabras montesas y corzos... Veremos como se han ido canalizando los manantiales de Fuencaliente en un encajonado barranco hasta la captación de aguas. La chorrera de Sierpes nos hará limpiar el objetivo de las cámaras para llevarnos su imagen.
Ruta de Senderismo: Distancia 12 kms; Desnivel: 390 metros; Nivel: Medio-
► La programación descrita, está sujeta a modificaciones por cambios meteorológicos, logística, seguridad de grupo, lo cual será informado por el guía.