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El Parque Natural de la Sierra de Espadán, declarado el 29 de septiembre de 1998, es el 2º espacio protegido más extenso de la Comunidad Valenciana, ocupando 31.180 hectáreas.
En esta sierra, encontramos uno de los pocos afloramientos de areniscas del territorio valenciano configurando un relieve abrupto y quebrado, conformado por cimas y cordales acompañados por profundos barrancos y ramblas, donde podemos encontrar numerosas fuentes y frondosos bosques de alcornoques, únicos en nuestra geografía.
Estas características le confieren un excepcional valor paisajístico, acompañado de una riqueza botánica y faunística excepcionales, quedando patente en el gran número de endemismos y singularidades existentes en su territorio.
El ‘Parc Natural de la Serra d'Espadà’ se encuentra localizado al sur de la Provincia de Castellón, en las últimas estribaciones del Sistema Ibérico, siendo uno de los espacios naturales mejor conservados de toda la Comunidad Valenciana. La Sierra de Espadán es un gran macizo montañoso con innumerables fuentes, frescos barrancos y frondosos bosques de alcornoques. Localizada en las comarcas del Alto Mijares, Alto Palancia y la Plana Baixa, discurre entre las cuencas de los ríos Mijares y Palancia. La superficie declarada como parque ocupa 31.180 ha. Este hecho lo convierte en uno de los Espacios Naturales Protegidos de mayor extensión de la Comunidad Valenciana.
Municipios dentro del Parque; De los 19 municipios implicados, 11 tienen todo su término municipal dentro de los límites del parque natural (Aín, Alcudia de Veo, Almedíjar, Azuébar, Chóvar, Eslida, Fuentes de Ayódar, Higueras, Pavías, Torralba del Pinar y Villamalur); mientras que los 8 restantes (Alfondeguilla, Algimia de Almonacid, Artana, Ayódar, Matet, Sueras, Tales y Vall de Almonacid), sólo están incluidos parcialmente.
Climatología; La climatología de la Sierra de Espadán viene determinada por su relieve y orientación (NW-SE), ya que los vientos son canalizados y encauzados produciendo un efecto barrera y favoreciendo la penetración de corrientes de aire húmedo hasta zonas profundas, generando de este modo una humedad relativa superior a las zonas circundantes.
Geología; La Sierra de Espadán constituye una alineación montañosa triásica con alternancia ácido-base en los materiales geológicos y en los suelos; posee un gran interés tectónico y un modelado geomorfológico caracterizado por abruptas crestas y lomas más suaves y redondeadas, pasando en pocos kilómetros desde el nivel del mar hasta los 1.106 m del pico de la Rápita.
Existe un marcado predominio del triásico inferior y medio, no obstante, dada su gran complejidad, también abundan los materiales jurásicos y, a través de los pliegues y fallas que la conforman, afloran los materiales paleozoicos. Todas estas características confieren a la Sierra de Espadán un excepcional valor paisajístico derivado de la natural policromía de las formaciones geológicas, destacando el color rosado-rojizo de los paisajes silíceos que forman la sierra, frente al blanquecino de los calcáreos que circundan el Parque Natural.
Vegetación; Las condiciones climáticas, geológicas y edáficas, así como la riqueza florística y la acción humana sobre el medio han dado lugar al reconocimiento de diferentes formaciones vegetales.
Los alcornocales, una de las formaciones más interesantes de la Comunidad Valenciana, representan la vegetación potencial de los suelos silíceos. El alcornoque, gracias a su corteza el corcho, posee la peculiaridad de ofrecer resistencia al fuego, lo que le confiere un gran valor ecológico. El corcho una vez extraído y transformado constituye un recurso económico para algunas poblaciones de la Sierra de Espadán. Formando masas boscosas, también encontramos alpino rodeno, caracterizándose por presentar acículas y piñas de mayor tamaño que las del pino carrasco, especie que comparte suelos calizos con las encinas. También aparecen árboles de interés como son el melojo, el tejo, el acebo, el castaño, el arce, el que-jigo, el avellano, el serbal y el madroño. Otras especies dignas de mención son los matorrales formados por diversas especies de jaras y brezos. Asi mismo hay una gran riqueza de helechos, musgos y líquenes. La sierra presenta especies de gran interés científico o biogeográfico entre las que destacan endemismos como la Centaurea paui, la Minuartia valentina y la Biscutella calduchii.
Fallas en la provincia, sin duda las Fiestas de Interés Turístico; Fiesta tradicional valenciana donde se realizan diversos actos los días previos al 19 de marzo, día de San José. Esta espectacular celebración culmina con la “Nit del foc” o “Cremá”, donde después de los castillos artificiales las fallas arden hasta reducirse a cenizas. Esta fiesta es conocida a nivel internacional por celebrarse únicamente en la Comunidad Valenciana. Las fallas son monumentos de cartón-piedra que a través de figuras satíricas realizan una crítica social de la realidad. A lo largo de la Provincia de Castellón son varias las poblaciones donde se puede disfrutar de la belleza, monumentalidad, espectacularidad, ingenio, arte y gracia de las Fallas, todo ello adobado con la música y pólvora de “les mascletaes” y castillos de fuegos artificiales.
Nosotros disfrutaremos en La Vall d’Uixó que presenta 6 monumentos, siendo la de Burriana la la más veterana de Castellón y una de las plazas más importantes después de Valencia. En Benicarló se pueden contemplar 12 monumentos.
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RECOMENDACIONES Y CONSEJOS
A tener en cuenta en la Montaña
► Sábado 18; Ruta de senderismo: Órganos de Benitandús; Los Órganos de Benitandús son las formaciones rocosas más impresionantes del parque natural. El nombre proviene de su similitud con el órgano de iglesia. Es un espectacular ejemplo del proceso de meteorización de la roca de rodeno, que se caracteriza por su particular cromatismo y por las variadas formas de su relieve,entre las que distinguimos plataformas, pavimentos y torres de gran proyección vertical (los órganos).
Dificultad: Medio- Distancia: 13 km Desnivel: 480 m
► Domingo 19; Ruta de senderismo: Senda Arquet - Castillo de Castro; El objetivo a alcanzar las ruinas del Castillo de Castro una magnífica atalaya que nos permitirá sorprendernos con la Sierra de Espadán. Dicho castillo totalmente estratégico controlaba el litoral desde Oropesa hasta Valencia. Para poder alcanzarlo ascenderemos por barrancos situados a sus pies, realizando esta ruta circular.
Dificultad: Medio Distancia: 15 km Desnivel: 640 m
► Lunes 20; Ruta de senderismo: Barrancos de les Vinyes y de Aín; La presencia morisca durante siglos ha dejado su impronta en muchos rincones del municipio. En pleno corazón del parque natural de la Sierra de Espadán, con una rica biodeversidad, rodeados de encinas, carrascas y pinos recorreremos caminos tradicionales, acompañando en un corto tramo, lo que es hoy día el GR36.
Dificultad: Medio- Distancia: 13 km Desnivel: 440 m
► La programación descrita, está sujeta a modificaciones por cambios meteorológicos, logística, seguridad de grupo, lo cual será informado por el guía..