El Parque Natural de Urkiola es uno de los nueve espacios protegidos del País Vasco, agrupa los terrenos de mayor altitud de la Sierra de Aramotz, constituyendo una gran barrera caliza entre las comarcas vizcaínas de Arratia, el Duranguesado y el valle alavés de Aramaio, y separando las cuencas cantábrica y mediterránea.
El Parque incluye una serie de sierras y peñas calizas, barrancos y valles profundos, con cumbres que han fomentando una gran afición al montañismo y al senderismo. Las montañas calizas de origen marino que conforman el cresterío de Duranguesado, ofrecen una visión inconfundible por su similitud con el paisaje alpino. Es muy frecuentado el Amboto, su cumbre más alta, con la cueva de Mari como referente mitológico.
En Urkiola nos hallamos en el tramo central de las montañas de la divisoria de aguas cántabro-mediterránea. El Parque Natural toma su nombre del puerto que lo atraviesa de norte a sur, y del Santuario edificado en honor a San Antonio Abad y San Antonio de Padua ("de San Antonio o de Urkiola") que se ubica en lo alto del mismo, centro geográfico del área, encontrarás una simbólica piedra que es lugar de peregrinación para quienes desean hallar pareja en breve tiempo. Según la leyenda tan sólo hacen falta tres vueltas a la piedra para lograrlo. Etimológicamente, el topónimo Urkiola deriva de "urkia", nombre euskérico del abedul, árbol que hallaremos con facilidad en la zona. Los terrenos pertenecen a Bizkaia (mayoritariamente) y a Álava.
A grandes rasgos, el Parque Natural incluye una serie de sierras y grandes peñas calizas, con barrancos y valles profundos entre cada una: Aramotz, Eskubaratz, Anboto-Alluitz, Arangio ...
El color blanco de las calizas y el relieve muy contrastado (que podemos particularizar en el Anboto, 1.328 m de altitud, identificable desde muy lejos) le dan su carácter, y son elemento fundamental en el paisaje. Los valles de Durango- Atxondo por un lado (montes del Duranguesado es una denominación usual para la zona) y los de Arratia y Otxandio por el otro, flanquean el conjunto montañoso. Por el sureste se encuentra el pequeño valle alavés de Aramaio.
La mayor parte de las van a parar al Cantábrico, mediante los ríos Arratia-Ibaizabal principalmente; pero el valle de Otxandio vierte hacia el sur después de embalsarse sus aguas en el pantano de Urrúnaga.
Como en las demás formaciones montañosas constituidas por este tipo de rocas, los fenómenos kársticos marcan indeleblemente la montaña: rocas gastadas y agrietadas, aguas que se infiltran bajo tierra, cuevas .. .
Muchas de ellas esconden yacimientos prehistóricos, como el "abrigo" de Axlor, o Bolinkoba, que han proporcionado tanto restos animales y humanos (oso de las cavernas, reno, caballo, piezas dentarias de los antepasados humanos en Axlor, del Paleolítico Medio), como herramientas que utilizaban aquellos cazadores. Hoy día el hombre es aquí pastor (oveja latxa, yeguas, vacas) y cultivador forestal. Aunque las plantaciones de coníferas destinadas en plazo breve a ser cortadas ocupan una superficie importante, quedan extensiones considerables de hayedo, como en Arangio, Eskubaratz o Urkiolamendi.
El encinar cantábrico tiene aquí muy buenas representaciones, cubriendo, como es habitual, laderas pedregosas y secas. Lo veremos subiendo el puerto de Urkiola desde Mañaria. En algún punto de éstos crece la orquídea Limodorum abortivum, rara en toda Euskal Herria y excepcional tan al norte.
La flora rupícola, la que arraiga en las grietas y fisuras de las rocas, es de gran interés. Como son muchas las que se pueden citar, valgan como muestra tres especies típicas de montaña: Aquilegia pyrenaica, Anemone pavoniana y Androsace villosa. Además, pequeños enclaves de turbera incipiente, donde el agua fluye muy lentamente y empapa el suelo, acogen plantas exclusivas de estos medios, raras en el País, como Eriophorum angustifolium y Rhynchospora alba.
La fauna es igualmente destacada. En Urkiola se abatió a mediados del siglo XIX el considerado último oso de los montes vascos, aunque se duda si se trataba de un ejemplar realmente salvaje o escapado de cautividad. Las aves cuentan con buen número de especies notables, tanto rupícolas (buitre leonado, alimoche, halcón peregrino acentor alpino, raquero rojo) como forestales, sobre todo rapaces (azor gavilán, abejero europeo alcotán, culebrera europea, etc.). Entre los mamíferos carnívoros podemos mencionar la garduña, el turón y el gato montés.
Durango; Conserva un casco histórico de estructura medieval y destaca por su rico patrimonio histórico-artístico. Quizás la muestra singular sea la Cruz Kurutziaga, de extraordinaria riqueza barroca. Destacable es el Ayuntamiento, la Iglesia de San Pedro de Tábira, la más antigua de Bizkaia (siglo XVI), Santa María de Oribarri, y el Idolo de Mikeldi, copia del original que se encuentra en el Museo Arqueológico de Bilbao, y cuyo origen es anterior al imperio romano.
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RECOMENDACIONES Y CONSEJOS
A tener en cuenta en la Montaña
Viernes día 31;
Viaje por la tarde y cena en ruta.
Sábado día 1;
Ruta de Senderismo; Ascensión al Amboto: La mítica cima de Anboto (1.331 m). Es uno de los montes más relevantes de Euskal Herria, no solo por su importancia geográfica, sino también por su importancia cultural. En él la mitología vasca fija la morada principal de la Dama de Amboto, Mari ( una divinidad de carácter femenino que habita en todas las cumbres de las montañas vascas, recibiendo un nombre por cada montaña -además de ser relacionada y a veces confundida con Amalur-) convirtiéndolo en un monte casi sagrado.
Senderismo Nivel: Medio+
Distancia 15 kms; Desnivel: 670 metros.
Domingo día 2;
Ruta de Senderismo; Montes Oriol y Santigurutz : El monte Oriol, también conocido como Orisol u Orixol (1128 m) es junto con el cercano Anboto (1331 m) un centinela del recóndito valle de Aramaio. Su alargada cresta de blanca caliza se alza hasta 800 metros por encima de un valle salpicado de pequeños caseríos, forma de poblamiento típico de la zona cantábrica de Euskal Herria, a lo que algunos han apodado como la "Suiza Alavesa".
La puerta de entrada a este aislado territorio es el puerto de Kurtzeta, el mismo lugar en el que en 1905 se detuvo el rey Alfonso XIII para contemplar el fascinante paisaje del valle de Aramaio, que le inspiró su oportuna comparación, "que el lugar le parecía una pequeña Suiza".
Senderismo Nivel: Medio
Distancia 13 kms; Desnivel: 580 metros.
* La programación descrita, está sujeta a modificaciones por cambios meteorológicos, logística, seguridad de grupo, lo cual será informado por el guía.