Las Sierras de la Demanda, San Lorenzo y Hormazas, Picos de Urbión y Camero Nuevo forman una barrera montañosa que protege el amplio y escarpado territorio situado en el suroeste de La Rioja, el Alto Najerilla.
Aquí se encuentra la comarca de las 7 Villas, espacio de gran valor natural integrado por los municipios de Brieva de Cameros, Ventrosa,Viniegra de Abajo, Viniegra de Arriba, Mansilla de la Sierra, Villavelayo y Canales de la Sierra.
Bajo las aguas del pantano de Mansilla (que cubre con sus aguas el valle donde se asentaba el pueblo del mismo nombre), se encuentra hoy sumergido La Casa de Islas, cuyo edificio original, era el lugar de encuentro de las gentes de estas tierras, donde se discutía sobre pastos y pasos de trashumancia. En tiempos de la Mesta y hasta el siglo XVIII, la comarca tuvo gran relevancia económica y demográfica gracias a la ganadería de ovejas merinas. En la actualidad estos pueblos combinan la actividad ganadera, con la forestal y el turismo.
Desde el punto de vista cultural y teniendo la piedra como protagonista, la fisonomía de los pueblos de las 7 Villas nos traslada a una época en la que el tiempo permanece detenido.
Si deseas más información de la zona visita: El Alto Najerilla - Las Siete Villas
El río Najerilla, de acreditado prestigio piscícola, como eje vertebrador y sus afluentes vierten las aguas en el pantano de Mansilla. Dada la gran extensión de este espacio, existe una amplia variedad de ecosistemas. El río Najerilla es la gran arteria vital de la comarca de las 7 Villas. Este curso fluvial tiene su origen en la vertiente sur de la Sierra de la Demanda, a 1.700 metros de altitud, en Canales de la Sierra.
En su primer tramo, apenas presenta pendiente y se abre paso en un valle ancho para recoger los aportes procedentes de las sierras de Urbión, Demanda y Neila. Poco después, desde Mansilla hasta Anguiano, el río ofrece un aspecto escarpado al discurrir incrustado entre empinadas laderas. El Najerilla alimenta sus aguas con numerosos afluentes. En la parte alta, los de mayor importancia son Neila, Portilla, Urbión, Gatón, Cambrones, Calamatío, Roñas y Valvanera.
Desde el año 1960, con la construcción del embalse de Mansilla, el caudal del Najerilla se aprovecha para almacenar aguas, generar energía eléctrica y regar los cultivos de la cuenca baja.
En una interesante mezcla de naturaleza y cultura vamos a adéntranos en esta singular comarca, disfrutando de sus villas y parajes.
- Sábado día 23; Vamos a tener la oportunidad de recorrer los municipios de: Villavelayo, Viniegra de Arriba y Viniegra de Abajo. La localidad de Villavelayo está muy ligada al agua. En su casco urbano se unen los ríos Neila y Najerilla para, finalmente, desembocar en el embalse de Mansilla. Por el norte arranca el arroyo de los Doncellares arropado por un bello barranco con quejigos y hayas. Desde las lagunas de Neila,situadas en territorio burgalés, llega por el sur el río Neila, frío y potente curso de montaña que propicia la presencia de especies piscícolas como la trucha común, el barbo colirrojo, la madrilla o el piscardo y otra fauna acuática como la nutria o el desmán. En esta vertiente se encuentran parajes de interés como el barranco y dehesa de Cobarajas,donde se alzan algunos robles de imponente porte y los montes Cerezales (1.881 m) y La Calleja(1.824 m) que sirven de límite con Burgos. Cercanos y, limitando con Soria, se encuentran algunos dos miles como el pico Tres Provincias (2.049 m)o el picacho de Camperón (2.093 m). Los bosques que rodean a Villavelayo son: quejigales, rebollares, hayedos,acebos y pinares.Esta riqueza forestal favorece la diversidad micológica, así como la presencia de especies cinegéticas como ciervo, corzo o jabalí. Viniegra de Arriba es el municipio de mayor altitud de las Siete Villas (1.182 m). Se sitúa en el suroeste de La Rioja, en un enclave natural de gran belleza. Uno de sus principales cursos fluviales es el arroyo de Ormazal, afluente de río Urbión. El Ormazal modela un valle muy encajado que se cierra por el oeste con el cerro Rastraculos (1.819 m) y el Alto de la Traición (1.909 m).La sierra de Hormazas y el puerto de Montenegro, en la vertiente este, hacen de límite natural con la provincia de Soria. Por el sur desciende el río Castejón hacia la localidad. El paisaje está dominado por pastizales y brezales, consecuencia directa del uso ganadero. A 70 km de Logroño se ubica la población de Viniegra de Abajo. Su acusado relieve, entre las sierras de la Demanda y Urbión, surcado por el río Najerilla y los afluentes Urbión y Ormazal, motiva que muchos aficionados a la montaña elijan el pueblo y alrededores para disfrutar de su tiempo de ocio. Altas cumbres con varios dos miles, montes cubiertos por pastos y estrechos valles forman, en conjunto, un paisaje de enorme atractivo. Las dos sierras se dividen por el Najerilla, represado en la balsa de Piarrejas. El río recibe las aguas del arroyo Rigüelo en cuyas escarpadas laderas encontramos extensos bosques de hayas, tilos y roble albar. En los Pancrudos se despliegan hayedos y pinares de silvestre. En las cumbres el terreno está más deforestado con pastizales de altura hasta alcanzar las lagunas y el pico Urbión. Su fauna reúne interesantes especies como el acentor alpino o la perdiz pardilla; con otras destacables como la trucha común o el visón europeo. Las encinas de Vallejoco, el sauce de la Venta y los tejos de Urbión están incluidos en el Catálogo de Árboles y Arboledas Singulares de La Rioja.
- Realizaremos una excursión de senderismo en Viniegra de Arriba: Distancia 6km, Desnivel: 250 m Atravesaremos zona de nogales, hayedos hasta una curiosa zona de pastos, la majada de El Ollano.
- Domingo día 24; Vamos a tener la oportunidad de recorrer los municipios de: Ventrosa y Brieva de Cameros. El territorio de Ventrosa de la Sierra se reparte a ambas márgenes del río Najerilla. Al norte, el río Valvanera y el monte Villar de Yedro hacen de frontera natural con Anguiano. Por el sur, la localidad está protegida bajo las redondeadas cumbres de la Sierra de Castejón como el Alto del Cuervo (1.882 m) o el Castillo de Ganiquete(1.844 m). Más cerca del pueblo encontramos otros montes como cerro Urbaña (1.671 m) y Peña Tajariñas, al otro lado del Najerilla. El río Ventrosa, de aguas frías y cristalinas, discurre muy próximo al casco urbano y vierte sus aguas en el Najerilla. Brieva de Cameros está al abrigo de la Sierra de Castejón y se articula en torno a los ríos Brieva,Roñas y Najerilla. Asombra su quebrado relieve con bruscos incrementos de altitud. En su territorio encontramos cumbres como el Cabezo del Santo(1.857 m) con imponentes desfiladeros y enclaves propios de alta montaña. En el sector oriental se despliega el Camero Nuevo, al que se accede por el puerto de Peña Hincada (1.412 m) y ofrece excelentes vistas con su máxima cota en San Cristóbal (1.759 m).
- Realizaremos una excursión de senderismo: Distancia 14km, Desnivel: 350 m En esta ocasión vamos a recorrer un antiguo camino tradicional que une la localidad de Ventrosa de la Sierra con el peculiar Puente de la Hiedra.
La programación descrita, está sujeta a modificaciones por cambios meteorológicos, logística, seguridad de grupo, lo cual será informado por el guía.